Bruce Willis souffrirait d’aphasie : Qu’est-ce que c’est et quelles en sont les causes ?

L’acteur Bruce Willis, 67 ans, se retire de sa carrière au cinéma et à la télévision après avoir été diagnostiqué aphasique, a annoncé sa famille le 30 mars 2022.

Dans un message posté sur Instagram, sa fille, Rumer Willis, a déclaré que cette maladie avait “un impact sur ses capacités cognitives”.

Notre expert, directeur d’un laboratoire de recherche, nous explique ce qu’est l’aphasie et comment elle nuit à la communication des personnes atteintes.

Qu’est-ce que l’aphasie ?

L’aphasie est un trouble de la communication qui affecte la capacité d’une personne à parler ou à comprendre la parole. Elle a également un impact sur la façon dont elle comprend les mots écrits et sur sa capacité à lire et à écrire.

Il est important de noter que l’aphasie peut prendre différentes formes. Certaines personnes atteintes d’aphasie n’ont que des difficultés à comprendre le langage – résultat d’une lésion du lobe temporal, qui régit la façon dont les sons et le langage sont traités dans le cerveau. D’autres n’ont que des difficultés à parler – ce qui indique une atteinte du lobe frontal. Une perte à la fois de l’expression orale et de la compréhension du langage suggérerait une atteinte à la fois du grand lobe temporal et du lobe frontal.

Presque toutes les personnes atteintes d’aphasie ont des difficultés lorsqu’elles essaient de trouver le nom de choses qu’elles connaissent, mais dont elles ne peuvent trouver le nom. Et à cause de cela, elles ont des difficultés à utiliser des mots dans des phrases. L’aphasie affecte également la capacité des personnes atteintes à lire et à écrire.

Quelles sont les causes de l’aphasie ?

Dans la plupart des cas, l’aphasie résulte d’un accident vasculaire cérébral ou d’une hémorragie dans le cerveau. Elle peut également être causée par des lésions cérébrales dues à un choc, comme un accident de voiture. Les tumeurs cérébrales peuvent également entraîner une aphasie.

Il existe également une forme distincte de cette affection appelée aphasie primaire progressive. Celle-ci commence par des symptômes légers mais s’aggrave avec le temps. La communauté médicale ne sait pas ce qui cause l’aphasie primaire progressive. Nous savons qu’elle affecte les mêmes régions du cerveau que dans les cas où l’aphasie résulte d’un accident vasculaire cérébral ou d’une hémorragie, mais l’apparition des symptômes suit une trajectoire différente.

Combien de personnes sont-elles touchées ?

L’aphasie est malheureusement assez courante. Environ un tiers de tous les survivants d’un AVC en sont atteints. Aux États-Unis, environ 2 millions de personnes sont atteintes d’aphasie et environ 225 000 Américains sont diagnostiqués chaque année. À l’heure actuelle, nous ne savons pas quelle proportion des personnes atteintes d’aphasie présente la forme primaire progressive de l’affection.

Il n’y a pas de différence entre les sexes en ce qui concerne les personnes atteintes d’aphasie. Mais les personnes présentant un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral – donc celles souffrant de handicaps cardiovasculaires et de diabète – sont plus à risque. Cela signifie également que les groupes minoritaires sont plus à risque, simplement en raison des disparités sanitaires existant aux États-Unis.

L’aphasie peut survenir à tout âge ; toutefois, elle touche généralement les personnes âgées de plus de 65 ans, simplement parce qu’elles présentent un risque plus élevé d’AVC. Mais les jeunes et même les bébés peuvent développer cette affection.

Comment est-elle diagnostiquée ?

Lorsqu’une personne souffre d’aphasie après un accident vasculaire cérébral ou une hémorragie, le diagnostic est établi par un neurologue. Dans ces cas, les patients auront présenté un début soudain du trouble – il y aura une chute énorme de leur capacité à parler ou à communiquer.

L’aphasie primaire progressive est plus difficile à diagnostiquer. Contrairement aux cas d’accident vasculaire cérébral, l’apparition sera très légère au début – les personnes oublieront lentement les noms des personnes ou des objets. De même, la difficulté à comprendre ce que les gens disent sera graduelle. Mais ce sont ces changements qui déclenchent un diagnostic.

Quel est le pronostic dans les deux formes d’aphasie ?

Les personnes atteintes d’aphasie résultant d’un accident vasculaire cérébral ou d’une hémorragie se rétabliront avec le temps. La rapidité et l’ampleur de cette récupération dépendent de l’étendue des dommages causés au cerveau et de la thérapie qu’elles reçoivent.

L’aphasie primaire progressive est dégénérative – ce qui signifie que le patient se détériorera avec le temps, bien que le rythme de la détérioration puisse être ralenti.

Existe-t-il des traitements ?

Ce qui est encourageant, c’est que l’aphasie peut être traitée. Dans la forme non progressive, une thérapie cohérente permettra de récupérer la parole et la compréhension. Des exercices de répétition individuels peuvent aider les personnes atteintes à retrouver la parole. Mais le chemin peut être long, et il dépend de l’étendue des dommages causés au cerveau.

Dans le cas de l’aphasie primaire progressive, les symptômes de déclin de la parole et du langage s’aggravent avec le temps.

Mais les preuves cliniques sont sans ambiguïté : La rééducation peut aider les survivants d’un AVC à retrouver la parole et la compréhension du langage et peut ralentir les symptômes en cas d’aphasie progressive primaire.

Des essais cliniques de certains types de médicaments sont en cours mais n’en sont qu’à leurs débuts. Il ne semble pas y avoir de médicament miracle. Mais pour l’instant, la rééducation de la parole est le traitement le plus courant.